Die 60-jährige Witwe, die den jüngsten Sklaven auf dem Markt kaufte, um ihn zu ihrem Erben zu machen (1842)

Die Neffen von Jacques Beaumont, Édouard und Guillaume Lafontaine, besuchten ihre Tante regelmäßig. Sie kamen angeblich aus familiärer Zuneigung, doch Elizabeth wusste, dass sie nur an das Erbe dachten. Jeder Besuch war eine Gelegenheit, die alte Dame daran zu erinnern, dass sie ihre einzigen Verwandten seien und sich nach ihrem Tod gut um das Anwesen kümmern würden. Édouard, der ältere, besaß bereits drei Plantagen in Georgia. Er war ein harter Mann, grausam gegenüber seinen Sklaven und gierig nach Profit. Guillaume, der jüngere, lebte in Charleston von einer Zuwendung seines Vaters und verbrachte seine Tage mit Trinken und Glücksspiel. Keiner von beiden hatte die Intelligenz ihres Onkels geerbt – nur seine Gier. An einem Nachmittag im November 1843 kam Édouard unerwartet vorbei. Elizabeth trank gerade Tee im Salon, als er hereinplatzte, das Gesicht rot vor Wut. „Tante, wir müssen reden“, verkündete er ohne Umschweife. „Setz dich, Édouard. Eine Tasse Tee?“ „Ich will keinen Tee. Ich will wissen, was du mit diesem jungen Sklaven vorhast.“ Elizabeth nahm ruhig einen Schluck Tee. „Ich weiß nicht, wovon du sprichst.“ „In der Stadt wird darüber geredet. Man sagt, du behandelst ihn wie einen Sohn, dass er an deinem Tisch isst und im Haupthaus schläft. Das ist eine Schande für die Familie.“ „Samuel ist mein persönlicher Diener. Ich behandle ihn, wie ich will. Was geht dich das an?“ Édouard beugte sich vor. „Es geht mich etwas an, weil dieses Anwesen eines Tages mir gehören wird, und ich will nicht, dass deine krankhafte Bindung an diesen Sklaven Probleme verursacht.“ „Probleme?“ Elizabeth sah ihm direkt in die Augen. „Meinst du juristische Probleme, die dich am Erben hindern könnten?“ Der Neffe wurde blass. „Ich verstehe nicht, was du andeutest.“ „Natürlich verstehst du das. Du hast Angst, dass ich mein Testament ändere – und das mit gutem Grund.“ Édouard ballte die Fäuste. „Das wagst du nicht. Das Gesetz ist eindeutig. Ein Sklave kann nicht erben.“ „Das werden wir sehen“, antwortete Elizabeth mit rätselhaftem Lächeln. Der Neffe verließ das Haus und schlug die Tür hinter sich zu. Samuel hatte aus der Bibliothek im Obergeschoss alles gehört. Besorgt kam er herunter, um sich Elizabeth anzuschließen. „Sie werden Schwierigkeiten machen, Ma’am.“ „Sollen sie es doch versuchen. Ich habe in meinem Leben Schlimmeres erlebt.“ Im Januar 1844 reiste Elizabeth nach Boston, um Mr. Nathaniel Harper zu treffen, den Anwalt, der ein Jahr zuvor Kontakt mit ihr aufgenommen hatte, nachdem er von ihren abolitionistischen Ansichten gehört hatte. Harper gehörte zu einem geheimen Netzwerk von Anwälten und Rechtsgelehrten, die nach juristischen Wegen suchten, die Sklavengesetze zu umgehen. Ihre Treffen fanden in seinem schlichten Büro statt, weit entfernt von den neugierigen Ohren des Südens. Harper, ein Mann in den Vierzigern mit ergrauendem Haar, hörte Elizabeths Plan aufmerksam zu. „Was Sie vorschlagen, ist äußerst riskant“, sagte er schließlich. „Die Gerichte in South Carolina werden niemals ein Testament anerkennen, das Eigentum einem Sklaven vermacht.“ „Deshalb müssen wir ihn zuerst freilassen“, antwortete Elizabeth. „Auch die Freilassung ist nicht einfach.“ Nach dem Gesetz von South Carolina war die Zustimmung des Staatsparlaments erforderlich, um einen Sklaven freizulassen, und diese Genehmigung wurde nur in Ausnahmefällen erteilt. „Dann werden wir einen solchen Fall erschaffen.“ Harper beugte sich interessiert vor. „Wie?“ Elizabeth erklärte ihren Plan. Sie würde einen Vorfall inszenieren, bei dem Samuel ihr das Leben rettete. Ein Brand zum Beispiel oder ein Angriff mit glaubwürdigen Zeugen. Anschließend könnte sie beim Parlament die Freilassung Samuels als Belohnung für seine Heldentat beantragen. „Das ist Betrug“, bemerkte Harper. „Das ist Gerechtigkeit“, korrigierte Elizabeth. „Das Gesetz selbst ist Betrug. Wir umgehen es nur, um einer gerechten Sache zu dienen.“ Der Anwalt dachte lange nach. „Selbst wenn wir ihn freibekommen, werden Ihre Neffen das Testament anfechten.“ „Dann müssen wir das Testament unanfechtbar machen.“ Samuel musste mehr werden als nur ein ehemaliger Sklave. Er musste ein kompetenter Geschäftsmann werden, der das Anwesen führen konnte. Und so begann ein jahrelanger Kampf gegen ein System, das alles daransetzte, Männer wie Samuel kleinzuhalten.