Natalie weinte mit Erleichterung, als der Richter es verkündete. Außerhalb des Gerichtssaals erklärte Diana Foster, dass der Prozess nicht für mehrere Monate passieren würde, weil der Gerichtskalender gesichert wurde.
In der Zwischenzeit würde die Umschulungsordnung in Kraft bleiben und erweitert werden, um mich aufzunehmen, seit ich bedroht wäre. Sie sagte, ich sollte alles verdächtige dokumentieren – alle unbekannten Autos, die in der Nähe meiner Wohnung oder Campus geparkt wurden, jedes Gefühl, beobachtet oder verfolgt zu werden.
Die Demenz machte ihn unvorhersehbar und sie konnten nicht sicher sein, was er tun würde, wenn er irgendwie Kaution gemacht. Diese Möglichkeit hat mich mehr erschreckt, als ich zugeben wollte.
Ich ging zurück zu Babysitten am nächsten Mittwoch, und die Kinder waren anders als vorher. Owen war ruhiger und blieb in der Nähe, wo ich im Haus war.
Lily hatte begonnen, das Bett wieder zu benetzen, nach Natalie, etwas, das sie nicht getan hatte, seit sie vier war. Beide flinierten bei unerwarteten Geräuschen und gingen nicht in die Nähe der Schiebetür, die mit neuem verstärktem Glas repariert worden war.
Natalie hatte ein Alarmsystem installiert, das bei geöffneter Tür oder Fenster eingesperrt war, und die ständige Überwachung machte das Haus wie eine Festung fühlen. Die Kinder sahen zweimal die Woche einen Therapeuten, der sich auf Kindertrauma spezialisierte, und langsam begannen sie, sich selbst mehr zu mögen.
Owen lächelte wieder Witze. Lily hörte auf, alle fünf Minuten zu fragen, ob Opa aus dem Gefängnis rauskommen könnte, aber ich könnte sagen, dass etwas grundlegend verändert hatte, wie sie durch die Welt bewegt.
Sie hätten zu jung gelernt, dass Menschen, die dich lieben sollten, dich auch verletzen könnten. Drei Monate vor Ablauf des Versuchstermins.
Während dieser Zeit würde ich fast Teil der Whitmore Familie werden. Ich war jetzt vier Tage in der Woche da, weil Natalie befördert wurde und mehr Hilfe brauchte.
Ich besuchte Owens Schulkonzert und Lilys Fußballspiele. Ich half mit Hausaufgaben und machte Abendessen und las Schlafgeschichten.
Natalie sagte, ich sei mehr als nur ein Babysitter. Ich war jemand, dem die Kinder völlig vertrauten, und dieses Vertrauen war kostbar nach dem, was sie durchgemacht hatten.
In der Nacht, bevor ich im Prozess aussagen sollte, konnte ich überhaupt nicht schlafen. Ich lag im Bett und hörte meine Antworten auf die Fragen, auf die Diana Foster mich vorbereitet hatte.
Ich habe mir Sorgen gemacht, wichtige Details zu vergessen oder etwas Falsches zu sagen, was den Fall verletzen würde. Mein Mitbewohner brachte mir Kamillentee und saß mit mir, bis ich am Morgen um 3:00 Uhr auszog.
Der Prozess dauerte vier Tage. Ich bezeugte am zweiten Tag, ging durch alles wieder, indem Diana mich durch Fragen führte.
Der Verteidiger versuchte, es zu machen, als würde ich überreagiert, dass ein älterer Mann mit Demenz war nicht wirklich eine Bedrohung, und ich war derjenige, der eskaliert, indem er eine Fledermaus auf ihn schwingte. Diana widersprach mehrmals, und der Richter hielt die meisten ihrer Einwände.
Als ich vom Zeugenstand herunterkam, schüttelten meine Beine so schlecht ich fast. Natalie bezeugte als nächstes Jahre der Eskalation von Gewalt und Kontrolle von ihrem Vater.
Sie sprach über das gebrochene Handgelenk und die Brüste auf Owen und die ständige Angst, mit der sie gelebt hatte. Owens Kinderarzt bezeugte über die Verletzungen, die er dokumentiert hatte.
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